最近有外媒引述卫星照片称，空警-3000预警机已经进入量产阶段。 根据公开消息，我军目前已经装备了约60余架空警-500预警机，这个数量在当今世界已经属于独一无二的存在。那么，中国为什么还要研发空警-3000预警机呢？ 一个普遍的解释是：空警-3000的预警雷达更加先进。这款预警机采用运-20作为搭载平台，配备大型双面阵旋转式雷达，具备更大的天线面积和更强的探测能力。通俗地说，它的雷达性能比空警-500更好。 但空警-3000还有一个更重要的能力需要提及： 那就是它拥有更快的飞行速度，能够和战斗机、空中加油机组成远程打击编队。这一点是空警500不具备的，也是我军和美军之间一个比较大的差距。 现代远程空战，特别是跨区远程空中机动作战，需要有加油机和预警机进行保障，组成混合机动编队。而这种保障编队和空中加油机，有一个基础条件：巡航速度要和战斗机的巡航速度相当。美国空军的加油机就是按照这个标准构建的，所以美国空军的加油机和预警机都是喷气式飞机改装的。美国空军的KC-130、KC-47就是由波音767改装的，美军的E-3预警机也是用波音707平台改装的。因此，美军在全球机动、远程作战时，能够将KC-130加油机、E-3预警机以及战斗机组成远程打击编队，进行跨区域作战和机动。 从作战性能来看，E-3预警机由于服役时间长，现在性能已经严重落后，比不上美国海军最新的E-2D“鹰眼”预警机。E-2D采用比较先进的相控阵体制，能在一定距离上发现隐形飞机，这是老旧多普勒脉冲雷达的E-3预警机所无法相比的。按理说，美国空军在E-3预警机如此落后的情况下，也可以考虑引进E-2预警机，但美国空军并不这么做。原因就是E-2预警机是螺旋桨平台动力，速度只有每小时500多公里，根本不能像E-3预警机那样进行协同飞行作战。 我军现在装备了大量的空警-500预警机，平台是运-9四发螺旋桨飞机。从飞行速度来看，它和E-2预警机相同，时速也就500多公里，无法和战斗机实施伴随飞行。只不过它的体积和载重要比运-12平台更大，所以雷达性能更好一些。 我国空军之所以大量采购空警-500，主要是因为目前我国还是以国土防空作战为主。空警-500预警机立足于在本国领空飞行，指引战斗机实施国土防空拦截作战。因此，它飞行速度慢这个缺点目前还是可以接受的，因为它的主要任务就是在固定区域进行空中警戒，不需要配合战斗机群深入到远海敌方空域附近进行空中作战。 随着我军攻防一体战略逐步成型，以及我军新一代歼-20、歼-16双发重型战斗机装备数量急剧增长，我军对于远程攻势作战的要求也开始上升了。这要求我军不仅要有大型空中加油机保障战斗机进行远距离作战，同时也要有高速预警机能够和战斗机协同行动。 这方面，我军目前的基础还比较薄弱。我军目前只有4架由俄罗斯伊尔-76改装的空警-2000预警机。这种军机虽然速度够快，能够保障远程战斗机实施远程作战，但是数量很有限。要支持我国空军实施大规模远程机动作战，喷气式预警机的数量必须达到和美军相同的规模，也就是至少要有20架左右。 这个任务目前来看，只能由运-20来完成。运-20是我国自主研发的四发中大型运输机，完全能够做到自主可控。现在运-20也处在产能爬坡阶段，能够提供足够的数量，保障空军大型高速喷气式预警机的需要。国外卫星拍到，一次有4架空警-3000同框出现，这是空警-3000产能爆发的前奏。 如果空警-3000部署到位，我空军将具备强大的远程突防和全球到达能力。中国空军将会形成以空警-3000为核心、运油-20为保障、歼-20和歼-16为打击机群的远程打击编队。远程打击部队将具备随时突袭第二岛链的能力，以及更远距离的全球部署能力，真正实现战略空军的标配。 特别